首次发现蛇琥珀，人类科研研究的又一大进步(2)

　　这条不到10厘米的蛇，单一椎骨也非常小，躯干椎体长约0 .5毫米，尾椎长约0 .35毫米。它很可能是一条刚出生不久的蛇宝宝。包含蛇皮的琥珀来自一名琥珀商人。琥珀中是一条大型蛇类的蜕皮，鳞片呈菱形或圆菱形，鳞片间的表皮上有深线，一些区域能看到颜色的变化，但很可能不是原来的色彩。此外还能观察到圆形或环状的花纹。这张蛇皮的主人体长可能达60至70厘米，是当时缅甸琥珀森林的大型掠食者。

蛇类琥珀

　　“缅甸晓蛇可以说是现在蛇类的祖先之一，”论文作者之一，美国中西大学兰德尔·尼达姆教授(Randall L. Nydam)说道，“缅甸晓蛇的颅后骨骼显示与其他白垩纪冈瓦纳蛇类极高的相似性，如阿根廷发现的、距今9000万年的狡蛇(Najash)和恐蛇(Dinilysia)。将缅甸晓蛇加入到早期蛇的系统发生分析中后发现，缅甸晓蛇位于冈瓦纳基干类群中，如狡蛇(Najash)、恐蛇(Dinilysia)和古裂口蛇(Sanajeh)及现代蛇(冠群)之间。”

缅甸晓蛇的CT重建

　　科学家们表示，总的来说，缅甸晓蛇等蛇类琥珀的发现，是人类首次在琥珀中找到蛇类，也是首次在化石记录中发现新生蛇，其个体发生学特征在蛇类化石中可以说是史无前例，这些琥珀为自然界最成功和最具代表性的动物群之一提供了绝佳的演化线索。

　　据悉，该课题研究获得了国家自然科学基金委“国家自然科学基金重大项目”“国家自然科学基金面上项目”以及美国国家地理学会等项目的资助。发现蛇琥珀算是科研史上的一次伟大的进步。